Своим названием Сольцы обязаны многочисленным солёным ключам, бьющим
10 марта 1781 г. Государыня Екатерина II издает указ: «Всемилостивейше повелеваем бывшую артиллерийского ведомства слободу Сольцы, лежащую во Псковском наместничестве по пути от города Порхова к Новогороду на реке Шелоне учредить посадом, позволяяиметь ему свою Ратушу… и присвояя жителям сего нового посада все те права, которые мещанству в подобных посадах обитающему по торгам, промыслам и упражнениям каждаго на основании узаконений наших свойственны быть могут» (Полное собрание Законов Российской империи, том XXI).
В Сольцах сложились многочисленные династии купцов — Ардаматских, Богровых, Ванюковых, Красиковых, Боговских, Юлиных, Дубецских, которые много средств жертвовали на благотворительные цели (церковь, школы, богадельню) . Уклад жизни посада, его историческое развитие отразились и на его культуре. Мощеные улицы, каменные дома, большие мануфактурные магазины, маленькие лавки и ремесленные мастерские — таков внешний вид города на рубеже XIX — XX веков.
В посаде процветали народные промыслы: прядение, ткачество, рукоделие, кузнечное дело. Были широко известны Ильинские ярмарки, проходившие в посаде с 20 по 28 июля; оборот каждой был по 90–100 тыс. золотых рублей. После начала Первой Мировой войны, в 1915 г. город получил статус
В 1927 г. по новому административному делению Сольцы становятся городом — центром Солецкого района, который вместе с Новгородскими, Псковскими и др. землями вошли во вновь созданный западный край. В 1930–44 гг. Сольцы находились в составе Ленинградской области. С 1944 г. Сольцы — районный центр Новгородской области.
Во время Великой Отечественной войны с 1941 по 1944 год город находился в фашистской оккупации. Многие здания, в том числе курорт , были разрушены или сожжены. В середине июля 1941 г. под Сольцами советские войска нанесли один из первых успешных контрударов и задержали наступление немецких войск на Ленинград.
Решением коллегии Министерства культуры Российской Федерации г. Сольцы отнесен к числу исторических поселений России. Сегодня Сольцы — районный центр с населением около 9 тыс. человек.
Город уникален сохранившейся до сих пор исторической застройкой с купеческими особняками и лавками, культовыми зданиями: старообрядческой молельни, деревянной церкви Покрова XVIII века, действующего Ильинского собора, построенного в 1824–1825 годах в стиле классицизма.
В 10 км от Сольцов в деревне Выбити находится родовое имение князей Васильчиковых с живописным парком и многочисленными постройками (конец 18 — начало 19 вв.). Имение — родовая вотчина четырех поколений князей Васильчиковых. Илларион Васильевич — герой войны 1812 года, член Государственного Совета. Александр Илларионович — русский общественный деятель и писатель, бывший секундантом на дуэли Лермонтова с Мартыновым. Виктор Александрович — военный и государственный деятель, генерал, герой Крымской войны. Борис Александрович — предводитель Новгородского губернского дворянства, министр землеустройства и земледелия в кабинете Столыпина, член Государственного Совета.
Из достопримечательностей окрестностей города также можно отметить бывшую усадьбу купцов Ванюковых (19 в.) в деревне Горки. В селе Молочково — церковь Успения (19 в.). В деревне Велебицы — церковь Иоанна Богослова (
Природа Солецкого края притягивала к себе многих талантливых людей. Здесь часто бывали на отдыхе писатели
Туристический бренд города Сольцы «Мишка — Варяжек»
Фигурка медведя, изготовлена из красной глины и красочно расписана, укреплена на небольшой площадке. На ней нанесены полоски по диагонали к направлению движения, создающие впечатление непрерывного движения солеваров — варягов, освоивших земли Южного Приильменья.