Окончил Павловское военное училище и Академию Генштаба. Служил в Туркестане, отличился в боевых действиях под началом генерала М. Д. Скобелева. За проявленное личное мужество награждён орденом св. Георгия 4-й степени.
С началом русско-турецкой войны 1877-1878 гг. за освобождение Болгарии от турецкого ига подполковник Куропаткин – на Балканах в должности начальника штаба пехотной дивизии. В этой должности он проявил себя исключительно исполнительным, работоспособным и образованным офицером, был произведён в полковники и награждён золотой саблей и орденами св. Владимира 3-й ст., св. Станислава и св. Анны 2-й степени. На Балканах Куропаткин был тяжело ранен и оставил действующую армию. По излечении находился на службе в Генеральном штабе, занимался разработкой важных стратегических вопросов.
В 1898 – 1904 – военный министр, много сделал для усиления боеспособности русской армии.
Во время русско-японской войны 1904-05гг. командовал Маньчжурской армией. Затем состоял главнокомандующим на Дальнем Востоке.
В 1906 году, приняв на себя весь удар за поражение в войне, генерал удалился в своё имение Шешурино Холмского уезда, где посвятил себя сельскохозяйственному труду и культурно-просветительской работе. С
целью подготовки грамотных специалистов им была открыта сельскохозяйственная школа в селе Яблоневе. Его стараниями были открыты также земская участковая больница и народная библиотека. Важнейшим делом А.Н. Куропаткина стала организация в 1920 году Холмского народного музея, консультантом, а затем и заведующим которого он был утверждён. Кроме того, Куропаткин оставил богатейшее литературное наследие.
